Gripe

La gripe es una infección respiratoria viral de la nariz, la garganta y los pulmones clasificada como una de las enfermedades más graves de la temporada invernal (la estación de gripe por lo general abarca de diciembre a marzo). No es lo mismo que la "gripe estomacal ." Aproximadamente 10 a 20% de la población contrae gripe cada año.

En general, no se considera que la gripe ponga en peligro la vida de los adultos sanos. Sin embargo, puede llevar a complicaciones muy graves, como neumonía y bronquitis, especialmente en personas de más de 65 años de edad y aquellas con enfermedades crónicas.

Causas

La gripe se origina por un virus. Es muy contagiosa y se disemina cuando una persona infectada toca o estrecha la mano de otra, estornuda y tose sin cubrirse la boca, o toca objetos, como pomos de puertas, que otras personas pueden tocar.

Síntomas

Los síntomas de la gripe difieren de los de un resfriado. Generalmente son más intensos y hacen que usted sólo quiera estar acostado. Al contrario de la gripe estomacal, la gripe generalmente no causa vómitos ni diarrea.

Los síntomas de gripe comprenden:

• Fiebre, a menudo de 39 a 40°C (102 a 104°F), que puede durar hasta siete días

• Dolor de cabeza

• Dolorimiento del cuerpo, que puede ser intenso

• Fatiga notoria que puede durar hasta dos o tres semanas

• Tos seca, a veces intensa

• Congestión leve de la nariz y dolor de garganta

Tratamiento

Dado que la gripe es una infección viral, no se puede tratar con antibióticos. Sin embargo, hay medicamentos antivirales que pueden reducir la gravedad y acortar la duración de la gripe si se administran en las 48 horas luego del inicio de los síntomas.

Dos de los medicamentos antivirales se han aprobado para uso en la prevención de gripe, pero no deben considerarse reemplazos de la vacuna contra la gripe.

Estos medicamentos no son útiles para tratar las complicaciones que pueden ocurrir por la gripe. Cada medicamento genera una serie diferente de efectos secundarios que usted debe comentar con su doctor antes de tomar el medicamento.

Medidas para el cuidado de sí mismo en presencia de gripe

Cuando usted tiene gripe, pruebe estas medidas para ayudarle a sentirse más cómodo:

• Permanezca en el hogar y descanse cuanto sea necesario. Es una de las mejores maneras de manejar   la gripe, y evita que se disemine hacia otras personas.

• Beba más líquidos. Los líquidos tibios son calmantes, en especial si su garganta está irritada. Beber cantidades adecuadas de líquidos es importante para prevenir la deshidratación en presencia de fiebre.

• Para aliviar la congestión de la nariz, duerma con la cabeza elevada. Los adultos pueden usar descongestivos de venta sin receta. Asegúrese de seguir la dosificación y las precauciones recomendadas. Si usted padece presión arterial alta, diabetes, enfermedad de las arterias coronarias, enfermedad de la tiroides, o es mujer y está embarazada, hable con su doctor respecto al uso de descongestivos.

• Trate su dolor de cabeza, dolorimiento de músculos y fiebre con aspirina, acetaminofén o ibuprofeno. No administre aspirina a personas de menos de 21 años de edad.

Obtener una vacuna contra la gripe es la mejor manera de protegerse contra la misma. Sin embargo, hay otras medidas que usted puede poner en práctica para protegerse y prevenir la diseminación de la enfermedad:

• Lávese las manos a menudo con jabón y agua durante al menos 15 a 30 segundos.

• Mantenga las manos lejos de su nariz, ojos y boca. Si los gérmenes que producen la gripe pasan hacia sus manos, usted puede infectarse a sí mismo al frotarse los ojos o tocarse la nariz o la boca.

• Lávese las manos después de manipular objetos como pomos de puertas, teléfonos y juguetes.

• Si tiene gripe, lávese las manos a fin de evitar infectar a otros.

• Manténgase a distancia de quienes estén tosiendo y estornudando.

• Limite el tiempo que permanece en la misma habitación con alguien que esté enfermo.

• Evite la exposición al virus. Las muchedumbres quizá signifiquen muchos virus de la gripe en el aire. Si usted está enfermo, permanezca en su hogar y descanse cuanto sea necesario.

• No comparta sus artículos de uso personal, entre ellos toallas, toallitas para ducha, cubiertos, tasas, vasos, pajitas, máquinas para afeitarse ni cepillos de dientes.

• Mantenga su resistencia a la infección con una dieta adecuada, suficiente reposo y ejercicio regular.

Acerca de las vacunas contra la gripe

La vacuna contra la gripe es eficaz para prevenir la gripe en alrededor del 70% de las personas. Usted necesita colocarse una vacuna contra la gripe cada año, porque el virus que causa la gripe puede cambiar de un año a otro, y la protección disminuye al cabo de 12 meses. La vacuna no contiene virus vivos, de modo que no se puede adquirir la gripe por recibir la vacuna. El mejor momento para vacunarse contra la gripe es entre octubre y mediados de noviembre, pero puede administrarse en tanto no termine la temporada de gripe (de diciembre a marzo).

La mayoría de las personas no presenta efectos secundarios por recibir la vacuna. Es posible que haya enrojecimiento o inflamación en el sitio de la inyección durante uno a dos días. En ocasiones, también puede haber fiebre y dolores musculares.

Las personas que deben recibir una vacuna contra la gripe son:

• Cualquier persona a partir de los 50 años de edad

• Mujeres que estarán en el segundo o tercer trimestre del embarazo durante la temporada de gripe

• Personas de todas las edades con enfermedad del corazón o de los pulmones (incluso asma), diabetes, trastornos de los riñones, anemia, o una deficiencia inmunitaria causada por tratamiento contra el cáncer, esteroides (prednisona) o infección por virus de la inmunodeficiencia humana/síndrome de inmunodeficiencia adquirida (VIH/SIDA)

• Cualquier persona que tenga contacto estrecho con las personas antes listadas

• Cualquier persona que desee disminuir sus probabilidades de adquirir la gripe

Las personas que no deben recibir una vacuna contra la gripe son:

• Cualquier persona con alergia grave a huevos de gallina

• Cualquier persona que haya presentado una reacción grave a una dosis previa de vacuna contra la gripe

• Personas alérgicas al timerosal, un conservador usado en la vacuna

• Personas con antecedentes de síndrome de Guillain-Barré

• Lactantes de menos de seis meses de edad