Diabetes

La diabetes ocurre cuando hay concentraciones altas de glucosa (azúcar) en la sangre. Los tres tipos de diabetes comprenden problemas con la insulina, una hormona que elimina la glucosa de la sangre y permite que entre a las células del cuerpo. (Las células la usan para obtener energía.) Si su cuerpo es incapaz de sintetizar o usar la insulina de manera apropiada, usted tiene concentración alta de glucosa en la sangre.

Causas

Los factores de riesgo para diabetes tipo 1 son inciertos, aunque los antecedentes familiares parecen participar. Los factores de riesgo para diabetes tipo 2 y diabetes gestacional son:

Edad de más de 45 años

• Índice de masa corporal (IMC) de más de 30

• Antecedentes familiares de diabetes

• Raza (la diabetes es más frecuente entre amerindios, hispánicos/latinoamericanos, afroamericanos, asiáticos-americanos, y habitantes de las islas del Pacífico)

• Presión arterial alta o concentración alta de grasas (como colesterol y triglicéridos) en la sangre

• Antecedentes de diabetes gestacional

• Inactividad física

Síntomas

Los signos de advertencia de diabetes comprenden:

• Aumento de la sed

• Cansancio inusual

• Apetito excesivo

• Aumento de la micción

• Hormigueo o entumecimiento en las piernas o los pies

• Cortaduras y contusiones que tardan en sanar

• Visión borrosa o cualquier cambio de la visión

Tipos de diabetes

Hay tres tipos de diabetes: diabetes tipo 1, diabetes tipo 2, y diabetes gestacional.

Diabetes tipo 1

Aunque la diabetes tipo 1 puede ocurrir a cualquier edad, predomina en niños, adolescentes o adultos jóvenes. Los síntomas son mucha sed, hambre y cansancio, y necesidad de orinar con frecuencia. Los niños con diabetes tipo 1 rara vez tienen estos síntomas durante más de tres semanas antes de que se diagnostique la enfermedad.

La diabetes tipo 1 ocurre cuando el páncreas deja de fabricar suficiente insulina. Los factores de riesgo para diabetes tipo 1 son inciertos, aunque los antecedentes familiares parecen participar. Así, el principal tratamiento para la diabetes tipo 1 son las inyecciones de insulina. Su doctor le recetará la dosificación más baja posible de insulina. Además, las personas con diabetes tipo 1 necesitan tener un plan específico de alimentación y de ejercicio que se adapte a su salud, edad y estilo de vida.

Diabetes tipo 2

La diabetes tipo 2 es la forma más frecuente de diabetes, y por lo general aparece de manera gradual, con pocos signos de advertencia, si es que los hay. En la diabetes tipo 2, el páncreas sigue fabricando insulina, pero el cuerpo no la usa con eficacia. Como resultado, se acumula glucosa en la sangre. Su doctor tal vez diagnostique diabetes identificando un aumento gradual de las concentraciones de glucosa en la sangre.

La principal manera de tratar la diabetes tipo 2 es por medio de cambios del estilo de vida. En algunos casos, quizá se necesiten medicamentos o insulina para disminuir las concentraciones de glucosa en la sangre. Sin embargo, para muchos adultos con diabetes tipo 2, poner en práctica las medidas para el cuidado de sí mismo solas es todo lo que se necesita para manejar la enfermedad.

Diabetes gestacional

En algunas mujeres, los cambios hormonales propios del embarazo demandan más insulina de la que el cuerpo puede fabricar, y aparece diabetes. Después del parto, las concentraciones de glucosa en la sangre vuelven a lo normal y la diabetes desaparece. Sin embargo, las mujeres que han padecido diabetes gestacional tienen riesgo de presentar diabetes tipo 2 en etapas más avanzadas de la vida.

Medidas para el cuidado de sí mismo en presencia de diabetes

Consuma una dieta sana

• Vigile sus concentraciones totales de carbohidratos de carbono. La investigación ahora muestra que es la cantidad total de carbohidratos de carbono consumidos, no simplemente la cantidad de almidón o azúcar, lo que afecta las concentraciones de glucosa en la sangre luego de comer.

• Siga un plan de alimentación. Un plan de alimentación le dice cuanto alimento necesita, y cómo planear comidas y refrigerios de modo que sepa qué comer y cuándo. Debe estar adaptado a su estilo de vida y sus necesidades nutricionales.

• Mantenga o alcance un peso saludable. Si usted padece diabetes tipo 2 y tiene sobrepeso, es importante que logre un peso corporal razonable. A menudo si usted sólo pierde 2.2 a 4.5 kilogramos (5 a 10 libras), sus concentraciones de glucosa en la sangre son más fáciles de controlar. Es importante que los niños con diabetes tipo 1 consuman suficientes calorías para que mantengan el crecimiento y desarrollo normales.

Vigile con regularidad su glucosa en la sangre

Las concentraciones altas y no controladas de glucosa en la sangre pueden causar serios problemas de salud, entre ellos enfermedad del corazón, enfermedad de los riñones, ceguera, y daño de los nervios. Si usted es diabético, puede ayudar a prevenir estos problemas manteniendo controladas sus concentraciones de glucosa en la sangre. Su proveedor de atención médica puede enseñarle cómo vigilar su glucosa en la sangre. También le recomendará la frecuencia con la cual debe efectuar análisis de sangre.

Ejercicio

El ejercicio puede disminuir las concentraciones de glucosa en la sangre, lo que hace a las células del cuerpo más sensibles a la insulina, y mejora su capacidad para usar y almacenar la glucosa. De hecho, el ejercicio combinado con menos calorías a menudo controlará la diabetes tipo 2 sin la necesidad de medicamentos. Si usted hace ejercicio, también puede disfrutar de otros beneficios, como mejoría de la eficiencia del corazón y los pulmones, del tono muscular y de la forma física, así como la reducción de la grasa del cuerpo. Su doctor puede ayudarle a determinar el tipo de programa que es mejor para usted.

Prevención

Aunque no hay garantías cuando se trata de prevenir la diabetes, hay medidas que usted puede poner en práctica para controlar factores que aumentan su riesgo.

• Alcance o mantenga un peso saludable. No es normal subir de peso conforme se envejece. Si usted tiene sobrepeso, incluso una pequeña cantidad de pérdida de peso resultará beneficiosa.

• Permanezca activo. Trate de hacer al menos 30 minutos de actividad casi todos los días de la semana.