Trastorno bipolar

El trastorno bipolar, también llamado enfermedad maníaco-depresiva, es un trastorno del cerebro que dura toda la vida y que causa cambios notorios del estado de ánimo, el nivel de energía y la capacidad para funcionar. Más de 2 millones de adultos en los Estados Unidos padecen el trastorno bipolar. El trastorno bipolar por lo general aparece al final de la adolescencia o de la etapa de adulto joven, aunque algunas personas presentan síntomas durante la niñez, y otras, en etapas más avanzadas de la vida.

Una persona se encuentra en un episodio maníaco si un estado de ánimo "elevado" se acompaña de al menos tres de los otros síntomas y signos que se listan más adelante, y si estos duran la mayor parte del día, todos los días, durante al menos una semana. Si el estado de ánimo es irritable, debe haber cuatro o más síntomas para que se considere un episodio maníaco. Una persona está en un episodio depresivo si cinco o más de los signos y síntomas que se listan más adelante ocurren la mayor parte del día, todos los días, durante por lo menos dos semanas.

En presencia de trastorno bipolar, los cambios del estado de ánimo pueden oscilar en una gama amplia, incluso depresión grave, depresión moderada, manía leve a moderada, y manía grave. Entre los episodios, algunas personas no presentan síntomas; un número pequeño de pacientes nunca está sin síntomas. Algunos individuos tienen un estado bipolar mixto, en el cual se sienten tanto maníacos como depresivos al mismo tiempo. Otros sujetos con trastorno bipolar quizá también tengan síntomas de psicosis, que incluyen alucinaciones y delirios.

Se desconoce la causa del trastorno bipolar, pero los investigadores sospechan un componente genético porque tiende a afectar a varios miembros de una familia. Los investigadores creen que varios genes pueden contribuir al riesgo de una persona de presentar trastorno bipolar. Tal vez también participen factores ambientales.

El diagnóstico de trastorno bipolar por lo general es efectuado por un psiquiatra basándose en los signos y síntomas que se listan más adelante, así como en la progresión del trastorno y los antecedentes familiares. En la actualidad no se dispone de una prueba médica para diagnosticar el trastorno bipolar.

Las personas con trastorno bipolar pueden tratarse con medicamentos o psicoterapia, y llevar vidas productivas y saludables. Sin tratamiento, el trastorno tiende a empeorar con el tiempo. La persona quizá experimente episodios más frecuentes y más graves de manía y depresión.

Qué hacer

Hable con su doctor si usted o su familia sospecha que tiene trastorno bipolar. Su doctor puede enviarle a ver a un psiquiatra capacitado para tratar a pacientes que tienen el trastorno. Algunas personas con trastorno bipolar pueden volverse suicidas. Cualquier individuo que hable de suicidio necesita ayuda inmediata. Llame al 911 o a un doctor. No deje a la persona suicida sola, y no le permita que tenga acceso a medicamentos, armas ni otros objetos que podrían usarse para un suicidio.

Use las medicinas con eficacia

Tome su medicamento como se le recete. No deje de tomarlo simplemente porque se sienta mejor. Informe de cualquier síntoma a su doctor.