Sarampión y rubéola

Alguna vez un "rito" de la niñez, el sarampión se ha hecho mucho menos frecuente en los Estados Unidos. El sarampión podría parecer bastante inocuo con su erupción de color rojo en la piel, pero se considera la más grave enfermedad contagiosa propia de la niñez debido a las complicaciones con las cuales se relaciona: neumonía, encefalitis y meningitis. Otras complicaciones son el crup, infección de los oídos, conjuntivitis y hepatitis.

La inmunización ha aparecido desde 1963, y ayuda a prevenir la diseminación del sarampión. Sin embargo, todavía ocurren brotes, diseminados principalmente por niños y adolescentes que inmigran a los Estados Unidos desde el extranjero y no han sido inmunizados.

El sarampión es tan contagioso que una persona no inmunizada que convive con otra que padece sarampión casi siempre contraerá la enfermedad. El virus se disemina por contacto con moco de la nariz y con saliva, y mediante gotitas de saliva transportadas por el aire. Una persona que padece sarampión es contagiosa desde dos días antes de que aparezcan los síntomas hasta unos cuatro días después de que aparece la erupción reveladora. Los síntomas de la enfermedad aparecen 7 a 11 días después de que el niño ha quedado expuesto al virus del sarampión. El sarampión generalmente dura 10 a 14 días, desde el principio de los primeros síntomas hasta el momento en que desaparece la erupción. Los niños por lo general pueden regresar a la escuela 7 a 10 días después de que desaparecen la fiebre y la erupción.

Otra enfermedad eruptiva propia de la niñez se llama rubéola. También se conoce como sarampión alemán y sarampión de los tres días. También se origina por un virus, pero es una infección muy leve. Los síntomas aparecen dos a tres semanas después de la exposición al virus, e incluyen fiebre leve y una erupción en la piel sin picazón. El principal riesgo que plantea la rubéola es para el feto. Si una mujer embarazada contrae rubéola en las etapas tempranas del embarazo, la probabilidad de que haya defectos de nacimiento (congénitos) puede ser hasta del 80%. Los principales defectos son la sordera, ceguera, daño del corazón y cerebro pequeño. Toda mujer en edad de procreación debe recibir una vacuna contra la rubéola si no la recibió cuando era niña. Durante la niñez, la vacuna se administra en combinación con la vacuna contra el sarampión y la parotiditis (MMR).

Qué hacer

Para ayudar a evitar que su hijo contraiga el sarampión, asegúrese de que esté inmunizado. Todos los niños deben recibir la inmunización como parte de la vacuna contra parotiditis-sarampión-rubéola. Llame a su doctor si sospecha que su hijo tiene sarampión. Su doctor puede decirle si hay una epidemia local en curso. El sarampión puede prevenirse si la vacuna se administra en el transcurso de tres días después de la exposición. También llame al doctor si su hijo es un lactante y ha estado expuesto al sarampión; si ha estado expuesto al sarampión y está tomando medicamentos que afectan su sistema inmunitario; si ha estado expuesto al sarampión y padece tuberculosis o cáncer; si tiene sarampión y se queja de que la luz le lastima los ojos; si tiene sarampión y parece tan soñoliento que resulta difícil despertarlo por completo; si tiene sarampión y se queja de un dolor de cabeza; si la fiebre no desaparece y el niño empieza a respirar con rapidez o incluso a presentar respiración sibilante, o si tiene sarampión y se queja de un dolor en los oídos.

Use las medicinas con eficacia

Para la fiebre, usted puede administrar a su hijo acetaminofén o ibuprofeno. (Debido al riesgo de síndrome de Reye, los niños y adolescentes con fiebre no deben tomar aspirina.)

Medidas para el cuidado de sí mismo en presencia de sarampión o rubéola

• Si su hijo contrae el sarampión, manténgalo en su hogar y lejos de otros niños hasta que su doctor apruebe que regrese a la escuela.

• Estimule a su hijo para que descanse, aunque no es necesario mantenerlo en cama.

• Proporcione a su hijo suficientes líquidos para beber: agua, jugo de fruta, limonada.