Presión arterial alta

La presión arterial alta, o hipertensión, es la enfermedad crónica más frecuente entre los adultos en los Estados Unidos. No hay curación para la presión arterial alta, pero se puede controlar.

La presión arterial alta es uno de los tres factores de riesgo principales que pueden controlarse de la enfermedad cardiovascular (el riesgo no sólo se relaciona con qué tan alta está la presión arterial, sino también con cuánto tiempo ha estado alta).

El control de la presión arterial también puede disminuir el riesgo de enfermedad de los riñones. Cuanto antes se controle su presión arterial, menor será su riesgo de tener problemas en el futuro.

Causas

La presión arterial alta puede ser hereditaria. También puede ocurrir por diversos factores del estilo de vida, como tener sobrepeso, fumar o beber cantidades excesivas de alcohol. Un pequeño número de personas tiene hipertensión secundaria, que es la presión arterial alta causada por problemas o enfermedad de órganos.

Tratamiento

Se usan dos números para medir la presión arterial: por ejemplo, 130 (sistólica) sobre 85 (diastólica). El número más alto, la presión sistólica, se refiere a la presión dentro de la arteria cuando el corazón se contrae para bombear sangre hacia todo el cuerpo. El número más bajo, la presión diastólica, se refiere a la presión dentro de la arteria cuando el corazón está relajado y se está llenando con sangre. Usted tiene hipertensión si su presión sistólica está como mínimo en 140, o su presión diastólica está como mínimo en 90, o ambas.

Las decisiones de tratamiento se basan en la medición de su presión arterial, presencia o ausencia de daño del corazón o los riñones, y presencia de otros factores de riesgo. Su doctor puede darle medicamentos de inmediato, o tal vez pruebe un período de cambios del estilo de vida (como ejercicio regular o cambio de la dieta) durante un máximo de un año. Dependiendo de su plan de tratamiento y de los medicamentos recetados, su doctor le dirá la frecuencia con la cual debe controlarse su presión arterial.

Medidas para el cuidado de sí mismo en presencia de presión arterial alta

Disminuya la presión arterial alta y los riesgos cardiovasculares:

• Bajando de peso. El sobrepeso aumenta el riesgo de que aparezca presión arterial alta. Una pérdida de peso de 2.2 a 4.5 kilogramos (5 a 10 libras) puede disminuir la presión arterial y ayudar a controlarla. La pérdida de peso también puede reducir las concentraciones de colesterol, triglicéridos y azúcar en la sangre. Bajar de peso es el método más eficaz para controlar la hipertensión sin medicamentos.

• Haciendo ejercicio con regularidad. El ejercicio aeróbico regular (como caminar, correr, andar en bicicleta o hacer ejercicio acuático) puede prevenir y disminuir la presión arterial alta. La actividad adicional también puede ayudar a disminuir el peso y el estrés. Los expertos recomiendan 30 a 60 minutos de ejercicio aeróbico tantos días de la semana como sea posible.

• Controlando la cantidad de sal en su dieta. Limite el sodio a menos de 2400 miligramos al día no añadiendo sal a los alimentos, y limitando los alimentos procesados, precocinados y rápidos.

• Limitando el consumo de alcohol. Beber demasiado alcohol puede aumentar la presión arterial, añadir peso y hacer que el control de la presión arterial sea más difícil. Evite el consumo de alcohol o limítese a dos copas al día si es un hombre, y una copa al día si es una mujer. Una copa se define como 344 mililitros (12 onzas) de cerveza, 115 mililitros (4 onzas) de vino, o 29 mililitros (1 onza) de licor de 100 grados.

• Aumentando la ingestión de potasio. Una ingestión alta de potasio puede mejorar el control de su presión arterial. No obtener suficiente potasio en realidad puede aumentar la presión arterial. Muchas frutas y verduras son buenas fuentes de potasio: trate de consumir al menos cinco raciones al día.

• Dejando de fumar. Fumar cigarrillos no causa presión arterial alta crónica, pero fumar es un importante factor de riesgo de la enfermedad cardiovascular.

• Consumiendo menos grasas. La evidencia muestra que una dieta con bajo contenido de grasa puede disminuir el colesterol en la sangre y el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias. Comer menos grasa también le ayudará a perder peso.

• Tomando sus medicamentos. Si su doctor le receta un medicamento, tómelo según se lo indique. Comente con su doctor cualquier efecto secundario o reacción que experimente. No deje de tomar los medicamentos sin hablar con su doctor.

• Consultando a su doctor con regularidad. Después de que su presión arterial esté controlada, usted debe seguir verificándola con regularidad. Por lo general no hay síntomas que le digan si su presión arterial está alta. Consulte a su doctor al menos una vez al año para asegurarse de que su presión arterial esté controlada.

• Para confirmar un diagnóstico de hipertensión, su doctor necesitará lecturas de la presión arterial durante dos o más visitas. Los datos que aparecen a continuación resumen las clasificaciones de presión arterial y las diferentes etapas de la hipertensión.