Mordeduras de serpiente

La mayoría de las serpientes no hace daño, pero no se arriesgue a sufrir una mordedura al aproximarse a una o al manipularla. Aprenda a identificar las serpientes en su área, y averigüe si son venenosas.

Cómo identificar serpientes venenosas

Hay dos familias de serpientes venenosas en Norteamérica. Se conocen como crótalos y serpientes coral.

Los crótalos comprenden la cabeza de cobre, la boca de algodón (también llamada mocasín de agua), y la serpiente de cascabel. Los crótalos tienen colmillos largos y móviles, cabeza triangular, ojos que parecen una hendidura, y una bolsa de veneno localizada por detrás de los ojos. Las serpientes boca de algodón y cabeza de cobre viven principalmente en el sudeste y la región central sur de Estados Unidos. Las serpientes de cascabel pueden encontrarse en todos los Estados Unidos.

Las serpientes de coral tienen franjas de color rojo, amarillo y negro brillantes. Algunas serpientes no venenosas también tienen aspecto de serpientes de coral. Recuerde el refrán: "rojo contra negro no tiene veneno, rojo contra amarillo mata a un compañero." Las serpientes de coral se encuentran principalmente en la región sudeste de los Estados Unidos.

Síntomas

Los signos de una mordedura varían con el tipo de serpiente. Una mordedura de crótalo tiene el aspecto de una marca de punción. Hay dolor inmediato, y en el transcurso de algunos minutos ocurren ardor, enrojecimiento e hinchazón. También puede haber náuseas y vómitos, debilidad, aumento de la producción de saliva, y posibles convulsiones.

Los síntomas de una mordedura por serpiente coral quizá no queden de manifiesto sino hasta 12 horas después de la mordedura. Las mordeduras tienen el aspecto de arañazos pequeños en un semicírculo. Después de una mordedura por una serpiente de coral se produce visión borrosa, somnolencia, lenguaje no articulado, debilidad, aumento de la producción de saliva y a veces convulsiones.

Las mordeduras de serpiente venenosa rara vez son letales cuando se proporciona rápidamente asistencia médica. Sin embargo, cualquier persona mordida por una serpiente venenosa necesita atención médica inmediata. Recuerde qué aspecto tenía la víbora de modo que pueda describirla a los doctores que le den tratamiento.

Primeros auxilios

• ¡No se aterre! El veneno se disemina con mayor rapidez en todo el cuerpo si la persona corre o se excita. Antes de suministrar primeros auxilios, identifique la serpiente. No coloque hielo en la mordedura; puede causar serio daño de tejido.

• Si la mordedura proviene de una serpiente de coral, eleve el área mordida y no la mueva; después acuda a la instalación de atención de urgencias más cercana.

• Si la mordedura proviene de una serpiente venenosa que no sea una serpiente de coral, antes de que transcurran 30 minutos coloque un torniquete (una cinta de cualquier clase) no muy apretada, 7.5 a 10 centímetros (3 a 4 pulgadas) por arriba de la mordedura, entre la mordedura y el torso (parte media del cuerpo). No haga que se suspenda la circulación. Usted debe ser capaz de deslizar un dedo por debajo del torniquete.

• Evite mover el área mordida, y no consuma alcohol ni estimulantes.

• Para una mordedura de serpiente no venenosa, mantenga la mordedura por debajo del nivel del corazón. Limpie meticulosamente el área con jabón y agua, y coloque una venda sobre la herida. Busque ayuda médica rápidamente.

• Busque atención médica para que se le administre el antídoto contra el veneno de la serpiente.

• Aplíquese un refuerzo contra el tétanos.

Prevención

Las serpientes sólo atacan cuando se sienten atemorizadas o cuando se las atrapa. Usted puede tomar las medidas que siguen para prevenir las mordeduras de serpiente:

Sea cauteloso cuando esté en territorio de serpientes. Tenga especial cuidado alrededor del agua.

• Cuando vaya de excursión a pie, use pantalones largos y botas para proteger los pies y los tobillos.

• Vaya de excursión a pie con un acompañante.

• Camine en senderos despejados, y lleve un bastón.

• Use una linterna eléctrica y cálcese botas por la noche. Las serpientes tienen más actividad durante el fresco de la tarde.

• Nunca meta la mano en un área como un agujero o una cueva sin ver primero dentro de ella. Sea cauteloso cuando mire.

• Deje de caminar si ve una serpiente. Retroceda con rapidez por donde vino, al menos 6 metros (20 pies). Esté alerta para ver si hay otras serpientes en la misma área.