Cálculos biliares

La vesícula biliar es un pequeño órgano localizado bajo el hígado, que almacena bilis, la sustancia que el hígado secreta para ayudar a digerir grasas en el intestino delgado. En ocasiones, pueden formarse masas de material sólido en la vesícula o en los conductos que la conectan con el hígado. Estas masas se llaman cálculos, y a menudo están formadas en su mayor parte de colesterol. Los cálculos biliares son más prevalecientes en mujeres, sobre todo en aquellas con sobrepeso o que han tenido varios hijos. Algunas píldoras para el control de la natalidad también pueden aumentar el riesgo de enfermedad de la vesícula en mujeres de menos de 29 años de edad que han tomado la píldora durante menos de cinco años. Alrededor de cuatro de cada cinco personas con cálculos en la vesícula no tiene síntomas. Sin embargo, los cálculos pueden causar mucho dolor si quedan alojados en el conducto que va de la vesícula al hígado. Los síntomas son cólico biliar (dolor intenso y continuo en la parte superior derecha del abdomen, o entre los omóplatos [paletillas], que no se alivia al cambiar de posición o al expulsar gases). Rara vez, los cálculos pueden llevar a la inflamación de la vesícula (colecistitis) y a la obstrucción del conducto que lleva la bilis, lo que puede causar ictericia.

Qué hacer

Hay tres métodos de tratamiento para los cálculos biliares: espera vigilante, tratamiento no quirúrgico, e intervención quirúrgica. En la espera vigilante, el proveedor de atención médica   no dará pasos para tratar los cálculos biliares, sino que vigilará con sumo cuidado su salud para ver si aparecen complicaciones más graves. El tratamiento no quirúrgico consiste en disolver los cálculos con medicamentos (ya sea tomados por vía oral o inyectados en la vesícula) o incluso el empleo de ondas sonoras para fragmentar los cálculos y permitir que pasen hacia el intestino delgado. Con la intervención quirúrgica, o colecistectomía, se extirpa la vesícula biliar. Si experimenta cólico biliar, llame a su proveedor de atención médica, quien puede establecer si usted tiene cálculos al usar un estudio con ultrasonido (ultrasonografía), un método diagnóstico que crea una imagen del interior del cuerpo usando ondas sonoras.