Dolor de espalda

Los dolores de espalda constituyen una de las razones más frecuentes por las cuales las personas visitan a un doctor.

Causas

El dolor de espalda puede deberse a inflamación de las articulaciones, músculos o ligamentos. La postura inadecuada, la obesidad, o el levantamiento de algún objeto con técnica inadecuada puede causar dolor de espalda. El dolor también puede aparecer después de permanecer de pie o sentado durante demasiado tiempo o cuando existe estrés físico o mental.

Algunos dolores de espalda pueden estar causados por problemas en otras partes del cuerpo. El dolor en la cadera o la pierna, por ejemplo, puede hacer que también se sienta dolor de espalda. Esto se llama dolor referido.

El dolor en la parte baja de la espalda es muy frecuente. Puede ocurrir por inflamación de estructuras que están en la espalda, como las articulaciones, los músculos o los discos. Con mayor frecuencia empeora con ciertas actividades. También puede ser afectado por el estrés físico o psicológico. Rara vez, el dolor de espalda puede estar causado por problemas graves, como infección u otras afecciones que su doctor puede diferenciar de los tipos más frecuentes de dolor de espalda.

El dolor agudo en la parte baja de la espalda también se llama distensión de los músculos lumbares o lumbago. Se describe como dolor en la parte baja de la espalda que ha durado hasta seis semanas y que no llega más allá de las rodillas. Aunque es bastante doloroso, por lo general disminuye luego de algunos días de tratamiento simple.

La ciática aguda se conoce como dolor de disco o dolor irradiado en la pierna. La ciática aguda se describe como dolor en la parte baja de la espalda que ha durado hasta seis semanas, en el cual el dolor llega más allá de la rodilla. El dolor por ciática suele originarse por irritación de los nervios de discos en la parte baja de la espalda.

El dolor en la parte baja de la espalda y la ciática crónicos son afecciones de dolor de espalda de larga duración. Si existe dolor durante más de seis semanas, se necesita más evaluación médica.

El dolor de espalda a veces es un signo de un problema de salud más serio, de modo que comunique a su doctor de inmediato si tiene cualquiera de estos síntomas o afecciones además de dolor en la parte baja de la espalda:

• Pérdida inexplicable de peso

• Dolor nocturno constante

• Fiebre

• Problemas para orinar

• Debilidad en una pierna

Cuidado de sí mismo en presencia de dolor de espalda

• La actividad moderada es lo más útil, pero evite cualquier cosa que empeore mucho el dolor. Permanecer en cama durante más de dos días puede hacer que el dolor de espalda empeore.

• Use compresas heladas o frías durante 20 minutos tres o cuatro veces al día durante los primeros días de una torcedura o espasmo muscular.

• Un baño caliente o una almohadilla calentadora puede ayudar a reducir el dolor y la rigidez, pero no use calor durante los primeros días que sienta dolor.

• Tome un medicamento para el dolor y la inflamación.

• Mantenga buena postura para mantener el peso de su cuerpo alineado y reducir el estrés sobre los músculos de la espalda.

• Acostarse de espaldas con una almohada bajo las rodillas, o acostarse de lado con una almohada entre la parte baja de las piernas puede aliviar el dolor de modo que usted pueda dormir.

• La pérdida de peso es importante para prevenir problemas futuros.

• Vuelva al trabajo o a sus actividades diarias habituales en el transcurso de algunos días, con tareas más livianas u horarios limitados. Esto evita que su espalda se debilite y se ponga rígida.

• Evite levantar objetos pesados, y la flexión y giro repetidos. Cambie de posición a menudo durante el día, y use una silla con buen soporte para la parte baja de la espalda.

• Aprenda a aceptar el estrés cotidiano y a afrontarlo. Esto puede ayudarle a recuperarse del dolor de espalda. Si tiene estrés particular en su vida, coméntelo con su doctor.

Tratamiento

• Los relajantes musculares pueden usarse durante los primeros días para aliviar espasmos de músculos, pero suelen causar somnolencia.

• Quizá su doctor le indique terapia física si usted tiene dolor incapacitante intenso durante más de una semana, mejoría nula después de dos semanas de tratamiento en el hogar, o si es incapaz de regresar al trabajo (actividad limitada) en el transcurso de una semana.

• Rara vez se necesita intervención quirúrgica para el dolor de espalda o ciática. Sólo se considera después de meses de tratamiento.

Cuidado preventivo para el dolor de espalda

• La postura adecuada es importante para mantener sana la columna vertebral. Permanezca de pie erguido. Mantener el cuerpo alineado quita el estrés de los músculos de la espalda.

• Evite levantar objetos pesados. Cuando haga levantamientos, flexione las rodillas y mantenga recta la espalda.

• Cuando esté trabajando sentado, elija una silla que tenga buen apoyo para la parte baja de la espalda.

• Mantenga un peso saludable. Si tiene sobrepeso, impondrá más estrés sobre la parte baja de la espalda.

• No intente alcanzar objetos que estén por arriba de su cabeza. Use un taburete o un dispositivo que le ayude a alcanzar objetos que estén en estantes más altos. Guarde en estantes más bajos los artículos que use con frecuencia.

• Evite las flexiones o giros repetidos.

Ejercicio

Para ayudarle a recuperarse y para evitar problemas adicionales en la espalda, es importante mantenerse en la mejor forma física que pueda, y mantener fuertes la espalda, los músculos del abdomen, y las piernas. Debe planear caminar a diario con regularidad en cuanto pueda. Añadir otras actividades a su rutina, como nadar y andar en bicicleta, también puede ser bueno para la parte baja de la espalda.

Los ejercicios deben empezar con la ayuda de un terapeuta físico, y deben iniciarse tan pronto como se puedan efectuar cómodamente. No realice ejercicios que hagan que el dolor empeore significativamente.

Antes de levantar un objeto, pruebe cuánto pesa. Pregúntese a sí mismo ¿podré hacerlo? ¿puedo levantar esto yo solo?; consiga ayuda si el objeto es demasiado pesado. Si decide que puede levantarlo, siga los pasos que se muestran arriba. Ilustración de levantamiento seguro de objetos

Inclinación de la pelvis

Acuéstese de espaldas o permanezca de pie con la espalda contra una pared, con las rodillas flexionadas, los pies apoyados sobre el piso, y el cuerpo relajado. Apriete los músculos del abdomen e incline la pelvis de modo que la curva de la parte baja de la espalda esté plana contra el piso o la pared. Sostenga esta posición durante 10 segundos y después relájese (vea la ilustración arriba).

Elevación de la rodilla

Acuéstese de espaldas, con las rodillas flexionadas, y levante una rodilla con lentitud hacia el pecho como se muestra (vea la ilustración arriba). Abrace la rodilla con suavidad, después baje la pierna flexionada. No extienda las piernas. Repita el ejercicio con la otra pierna.

Flexiones parciales

Primero, acuéstese boca abajo en una superficie blanda y firme, con los brazos y la cabeza colocados como se muestra (vea la ilustración arriba). Descanse durante algunos minutos completamente relajado. Después, sin modificar la misma posición básica, eleve la parte superior del cuerpo lo suficiente como para apoyarse sobre los codos. Permita que la parte baja de la espalda y las piernas se relajen tanto como pueda. Mantenga esta posición durante 30 segundos al principio, y aumente de manera gradual hasta cinco minutos, o haga flexiones lentas sosteniéndose durante cinco segundos y repitiéndolas cinco o seis veces, lo que le resulte más cómodo.