Bronquitis

Un resfriado o una gripe generalmente dura alrededor de una semana, pero después de que todos los síntomas desaparecen, usted tal vez se encuentre con una tos que persiste un tiempo más. Esa tos a menudo es un signo de bronquitis aguda. La bronquitis ocurre cuando el revestimiento de los tubos que van hacia los pulmones se inflama y empieza a producir demasiado moco. Cuando sucede esto, el cuerpo debe toser para eliminar el moco adicional.

Causas

La bronquitis aguda puede estar causada por virus o bacterias. Los irritantes transportados por el aire, como humo, polvo, vapores de sustancias químicas, o incluso el clima frío, pueden causar bronquitis. Las personas asmáticas pueden presentar bronquitis con mayor facilidad cuando tienen una infección respiratoria.

Síntomas

Si usted tiene bronquitis aguda, su tos puede ser productiva, lo que significa que usted expectora moco (por lo general de color amarillo o gris en lugar de transparente), o seca y áspera. La bronquitis aguda regularmente dura una a dos semanas.

Sin embargo, incluso después de que la inflamación de los tubos bronquiales desaparece, persiste una tos seca, a veces con respiración sibilante, durante cuatro a seis semanas.

Los virus y las bacterias que causan bronquitis aguda también pueden causar neumonía. Si los síntomas empeoran en lugar de mejorar, usted tal vez tenga neumonía, y deba ver a su doctor.

Tratamiento

En algunos casos, su doctor quizá le recete un antibiótico. De ser así, usted debe tomar el medicamento exactamente como se le recetó. Los antibióticos por lo general no son útiles para acortar la duración de la tos.

Medidas para el cuidado de sí mismo en presencia de bronquitis

• Los supresores de la tos y descongestivos de venta sin receta pueden ayudar a aliviar la tos seca. Algunas medicinas para la tos contienen antihistamínicos y otras preparaciones que usted no necesita o no desea cuando tiene bronquitis. Busque una preparación para la tos que sólo tenga el supresor de la tos dextrometorfán. Si está expectorando moco, también podría probar uno con el expectorante guaifenesina.

• El mejor tratamiento para la bronquitis es beber líquidos en abundancia. Al beber seis a ocho vasos de líquidos claros (no leche) al día, usted ayudará a evitar que el moco se adhiera a los tubos bronquiales. Cuando el moco es poco espeso y fluido, es más fácil de expulsar mediante la tos. Cuando las vías bronquiales están despejadas y la inflamación ha desaparecido, su tos desaparecerá también.

• Descanse lo suficiente. Escuche a su cuerpo. Usted tal vez sea capaz de continuar su rutina diaria mientras tiene bronquitis, pero no se exceda. Si se siente cansado, descanse.

• Evite el consumo de alcohol y de cafeína. Pueden hacer que su cuerpo pierda líquido, que usted necesita para mantener el moco poco espeso.

• Llame a su doctor si la tos dura más de tres semanas.