Quemaduras

Una quemadura es el daño de la piel, y a veces del tejido blando, músculo y hueso bajo la piel, por contacto con calor, sustancias químicas o electricidad. Mientras más prolongado sea el contacto con la piel, peor será la quemadura.

Los niños y los adultos de edad avanzada son más susceptibles a quemaduras graves a temperaturas más bajas, porque tienen piel más delgada. Un niño o un adulto de edad avanzada cuya piel queda expuesta a agua a 60°C (140°F) durante apenas tres segundos puede presentar una quemadura de tercer grado, suficientemente grave como para requerir hospitalización. Cuanto más alta sea la temperatura, menor será el tiempo que transcurre antes de que aparezca una quemadura grave.

Tocar una superficie caliente o exponerse al sol puede causar quemaduras. El vapor, los líquidos calientes, las llamas y algunas sustancias químicas también pueden causar quemaduras.

Los doctores clasifican a las quemaduras como de primero, segundo o tercer grado. Cuanto más alto sea el número, más grave será el daño de las capas de la piel.

Quemaduras de primer grado

Las quemaduras de primer grado sólo afectan la capa externa, o primera capa de la piel. La piel puede estar roja, seca o hinchada. Estas quemaduras pueden mostrar exfoliación y por lo general son dolorosas. Una quemadura por el sol   o una escaldadura leve, generalmente da por resultado quemaduras de primer grado. Usted no necesita ver a un doctor para tratarse una quemadura de primer grado a menos que haya daño de un área grande de piel. Las quemaduras de primer grado por lo general curan en cinco a seis días sin dejar cicatrices.

Quemaduras de segundo grado

Las quemaduras de segundo grado afectan las dos capas superiores de la piel. Los síntomas son enrojecimiento, tumefacción y algunas ampollas. Las quemaduras de segundo grado son dolorosas, y el dolor tal vez sea intenso. Este tipo de quemaduras puede infectarse. La curación requiere tres a cuatro semanas y es posible que deje cicatrices. Las quemaduras de segundo grado pueden ser fatales si hay daño de más de la mitad del cuerpo. Usted puede tratar casi todas las quemaduras de segundo grado en el hogar si únicamente una pequeña cantidad de piel está quemada. No obstante, debe acudir a ver al doctor si la quemadura cubre más de 6 centímetros cuadrados (una pulgada cuadrada) de piel, causa formación de muchas ampollas, o está en la mano, la cara o la ingle.

Quemaduras de tercer grado

Las quemaduras de tercer grado dañan las tres capas de la piel. Incluso pueden dañar tejido, músculo, nervios, huesos o grasa por debajo de la piel. En presencia de una quemadura de tercer grado, la piel puede tener color rojo, blanco, parecido a cera, o negro carbonizado. Estas quemaduras pueden ser muy dolorosas o, si hay destrucción de los nervios, ser indoloras. El área quemada puede supurar o rezumar grandes cantidades de líquido transparente. Usted necesita acudir de inmediato a ver un doctor para tratarse todas las quemaduras de tercer grado. Las quemaduras de tercer grado necesitan tratamiento por parte de un especialista en quemaduras e injertos cutáneos. Es posible que la quemadura deje cicatrices permanentes.

Medidas para el cuidado de sí mismo en presencia de quemaduras menores

• Para quemaduras pequeñas de primer o segundo grado, remójelas en agua fría y aplique compresas húmedas frías. No use agua helada ni nieve, a menos que sea la única fuente de frío disponible, porque una u otra podría aumentar la lesión al causar hipotermia. La acción refrigerante y húmeda ayuda a detener cualquier quemadura adicional por debajo de la piel.

• Cubra la quemadura con un apósito o tela limpio y seco, de preferencia no adherente que abarque toda el área quemada. Puede usar un producto de venta sin receta, que contenga aloe vera, para ayudar a aliviar el dolor. No coloque mantequilla ni cualquier otra sustancia grasosa sobre la quemadura. No rompa las ampollas que se formen sobre la quemadura.

• Llame a su doctor si observa signos de infección en el área quemada. Los lactantes, los ancianos y las personas con diabetes, enfermedad de los riñones u otras afecciones crónicas pueden encontrarse a mayor riesgo de infección.

• La piel quemada puede generar picazón durante semanas, y es sensible a la luz solar durante hasta un año luego de que ha curado. Recuerde usar protector solar a fin de prevenir más daño.

• Verifique si se necesita un refuerzo contra el tétanos.

Medidas para el cuidado de sí mismo en presencia de quemaduras graves

• Si la ropa de una persona está en llamas, apague el fuego con una frazada, una toalla, una alfombra o un abrigo. Envuélvalo sobre las llamas. Ejerza presión para evitar que llegue aire al fuego. Es posible que la persona forcejee o trate de correr. Haga que la persona permanezca quieta sobre el piso.

• Retire fragmentos de tela que puedan estar ardiendo sin llama. No quite la tela que esté adherida a la piel pero que no se esté quemando. Los trabajadores de la sala de urgencias pueden retirar sin riesgos estos fragmentos de tela pegados.

• Llame al 911 ó, si la quemadura no es demasiado grande, lleve a la persona quemada de inmediato a ver a un doctor; no permita que la víctima conduzca un automóvil.

• Si usted no puede llevar a la persona quemada a un hospital de inmediato, dele tratamiento para shock.

• Si la persona quemada está consciente y no está vomitando, trate de hacer que beba agua tibia. El agua ayudará a reemplazar los líquidos perdidos por la quemadura.

• Verifique si se necesita una vacuna o un refuerzo contra el tétanos.