Cáncer de mama

Es el segundo tipo más frecuente de cáncer en mujeres estadounidenses. Cada año en Estados Unidos más de 180000 mujeres se enteran de que padecen esta enfermedad. La detección temprana aumenta las probabilidades de supervivencia. Las mujeres con cáncer mamario pequeño y localizado (sin diseminación más allá del seno) tienen una excelente probabilidad de vivir muchos años luego del tratamiento del cáncer.

Factores de riesgo

Los factores que pueden incrementar el riesgo de aparición de cáncer de mama comprenden:

Antecedentes familiares. Su riesgo se duplica si su madre, hermana o hija ha padecido cáncer mamario, y es aún más alto si lo presentaron antes de la menopausia.

Células malignas en la biopsia. Las mujeres en quienes se ha practicado una biopsia de mama previa cuyos resultados revelaron datos benignos pero mostraron hiperplasia atípica o carcinoma lobulillar "in situ" (en el lugar), tienen el riesgo aumentado. La hiperplasia atípica no es un cáncer, sino una afección en la el cual un número aumentado de células tiene aspecto anormal. El carcinoma lobulillar in situ significa la presencia de células anormales en lobulillos del seno.

Edad. Dos tercios de los cánceres de mama ocurren en mujeres de más de 50 años de edad. El riesgo se incrementa con la edad.

Consumo de alcohol. Algunos estudios han mostrado que el consumo de alcohol quizá esté vinculado con el cáncer de mama. Si usted bebe alcohol, tomar más de una copa al día podría colocarla en riesgo.

Parto y menstruación. Nunca haber tenido hijos, o dar a luz su primer hijo después de los 30 años de edad aumenta su riesgo de cáncer mamario. Tener su primer período menstrual antes de los 12 años de edad, o empezar la menopausia luego de los 55 años de edad, también puede sumarse a su riesgo.

Estrógenos. Algunos estudios sugieren que mientras más tiempo una mujer esté expuesta a estrógenos, mayor es la probabilidad de que presente cáncer de mama. Empezar la menstruación antes de los 12 años de edad, experimentar la menopausia después de los 55 años de edad, nunca haber tenido hijos, o tomar hormonoterapia de reemplazo durante períodos prolongados, son factores que incrementan el tiempo que una mujer está expuesta a los estrógenos.

Alteraciones genéticas. Si los genes BRCA1 o BRCA2 sufren cambios, aumenta el riesgo de aparición de cáncer mamario. En mujeres con antecedentes familiares de cáncer de mama, las pruebas a veces puede mostrar cambios específicos en estos genes que incrementan el riesgo de presentar esta enfermedad.

Otros factores. Otros factores vinculados con el cáncer mamario son la obesidad y un antecedente de cáncer de ovario, colon o endometrio, o de cáncer de mama previo, o radioterapia del tórax. Aun así, los factores de riesgo más importantes son la edad y ser del sexo femenino. En alrededor de 80% de las mujeres que presentan cáncer mamario no hay antecedentes personales o familiares de la enfermedad.

Autoexamen de los senos

Muchas mujeres temen examinarse los senos debido a lo que podrían encontrar. Casi ninguna masa en los senos es cancerosa. Incluso si una masa en el seno fuera cancerosa, su mejor defensa es la detección temprana. El autoexamen de los senos es fácil y sólo toma unos cinco minutos al mes. Entre las mujeres con cáncer de mama, 34% manifestó que lo descubrió por medio de autoexamen de los senos. Este último es una manera de descubrir cualquier cambio de lo que es "normal" para usted. Su doctor puede revisar esta técnica con usted.

Hay cierto desacuerdo en la comunidad médica respecto a la eficacia del autoexamen de los senos; algunos creen que no es muy exacto y puede crear ansiedad y gastos innecesarios. Esto es en especial cierto para mujeres más jóvenes sin factores de riesgo especiales. Las mujeres que ya se efectúan autoexámenes no deben dejar de hacerlo.

Cómo efectuar un autoexamen de los senos

1. Mientras esté en la ducha, alce el brazo derecho y coloque la mano detrás de la cabeza. Empiece en el borde externo del seno derecha; use las yemas de los dedos de la mano izquierda para buscar masas o cambios en el seno al mover los dedos con firmeza en círculos pequeños, avanzando en espiral hacia el pezón. Revise el otro lado de la misma manera, y después exprima con suavidad cada pezón para verificar si hay cualquier secreción.

2. Luego de la ducha, una las manos y alce los brazos por arriba de la cabeza con los codos flexionados. En un espejo, busque cambios de la forma o el contorno, así como cambios de la piel, como formación de hoyuelos, o erupciones.

3. Aún de pie frente al espejo, baje los brazos. Coloque las manos en las caderas, haga los hombros y los codos hacia delante, e inclínese un poco hacia el espejo. Busque de nuevo cambios de la forma o el contorno, y cambios en la piel.

4. Finalmente, acostada, coloque una toalla enrollada o una almohada bajo un hombro y coloque la mano de ese mismo lado sobre su cabeza. Examine su seno de nuevo como lo hizo en la ducha; esta vez también revise la axila. Repita esto en el otro seno.

5. Llame a su doctor si encuentra cualquier cosa que le preocupe.

Examen clínico del seno

Muchos doctores efectúan exámenes sistemáticos de los senos en mujeres de todas las edades durante exámenes físicos generales o de la pelvis. El doctor revisará cada seno usando las yemas de los dedos para palpar en búsqueda de masas y otros cambios sospechosos, como piel con hoyuelos, descamada o fruncida, o escape de líquido desde el pezón. Cuando se combina con una mamografía, un examen de los senos practicado por un doctor es la mejor manera de detectar cáncer en etapas tempranas.

Mamografías

Las mamografías permiten detectar cánceres de mama mientras todavía son muy pequeños, a veces dos años antes de que una mujer o su doctor pueda palparlo.

Una mamografía es un examen en el cual se pasa una dosis baja de radiación (rayos X) a través del seno comprimido. La compresión del tejido del seno es necesaria para asegurar la imagen de la más alta calidad. La compresión no es peligrosa para el tejido del seno, y cualquier molestia leve que experimente debe ser temporal.

Las mamografías "de rutina" o "de detección" son para pacientes sin síntomas. Si su mamografía es de rutina, quizá no la interprete un radiólogo antes de que usted abandone el consultorio. A veces el radiólogo necesita aclarar datos de la mamografía, y es posible que se le solicite que regrese para tomar vistas o procedimientos adicionales poco después del estudio inicial. Puede programarse un examen de seguimiento para tres a seis meses luego de la mamografía. El seguimiento es frecuente y no significa por necesidad que se sospeche de cáncer.

Las mamografías que "no son de rutina" se programan para pacientes que tienen anormalidades o padecimientos conocidos, como masas, formación de hoyuelos, o secreción por el pezón, durante el primer año después del diagnóstico de cáncer mamario o de intervención quirúrgica del seno. Si usted es una de estas pacientes, un radiólogo revisará las placas antes de que usted se marche, lo que disminuye las probabilidades de que se le solicite que regrese para obtener más placas.