Cuidado dental

El cuidado dental básico es una parte del cuidado básico de la salud que a menudo se pasa por alto. Una razón es que muchas personas creen que la salud de los dientes y las encías está garantizada en tanto no se llega a una edad avanzada y se empiezan a perder dientes debido a la edad, pero este es un concepto erróneo.

A pesar de lo que usted pueda haber escuchado, no es natural perder los dientes sólo por el envejecimiento, y no es natural que sus encías sangren. Si cuida bien de sus dientes y practica buena higiene bucal, sus dientes deben durar toda la vida. Su proveedor de atención tiene un enfoque de tres puntas cuando piensa acerca de su salud oral: cuidado en el hogar, dieta y cuidado profesional. Si usted pone en práctica las medidas correctas en estas tres áreas, virtualmente todas las enfermedades dentales se pueden prevenir. Si usted no practica buen cuidado dental en el hogar, es probable que presente caries dentales, y podría presentar también enfermedad de las encías. El cuidado dental adecuado en el hogar no es difícil ni consume tiempo; aun así, muchas personas de todas las edades ni siquiera practican los aspectos básicos.

Debe cepillarse los dientes al menos dos veces al día, por la mañana y antes de acostarse, con un dentífrico que contenga fluoruro. Busque crema dentífrica que tenga el sello de aceptación de la Asociación Dental Estadounidense (American Dental Association [ADA] Seal of Acceptance). Los niños deben usar una cantidad de dentífrico de alrededor del tamaño de unguisante o de la uña de su dedo meñique; los adultos deben usar suficiente dentífrico para cubrir todas las cerdas del cepillo.

La mayoría de las personas debe usar un cepillo de cerda suave, pero su proveedor de atención   sabrá qué es mejor para usted. Es mejor si el cepillo tiene un mango que se adapte bien a su mano, y cerdas que puedan alcanzar con facilidad todas las áreas dentro de su boca. Cepille todas las superficies de sus dientes, no sólo las que se ven cuando sonríe; su proveedor de atención puede mostrarle la mejor técnica de cepillado. Asimismo, cepíllese la lengua o use un instrumento especial para rasparla con suavidad a fin de mantener su aliento fresco eliminando bacterias. Considere usar un cepillo dental eléctrico, que puede hacer un mejor trabajo de limpieza de los dientes que un cepillo manual.

El hilo dental es la técnica del buen cuidado dental que más se pasa por alto. El hilo dental debe usarse al menos una vez al día, y de ser posible más a menudo. El hilo dental alcanza lugares que los cepillos dentales no pueden alcanzar, y ayuda a eliminar restos de alimentos y placa cargada de bacterias, que, si se permite que se acumule con el tiempo, causará caries dentales que llevan a la pérdida de los dientes. Si usted está cansado una tarde y sólo puede elegir un método de cuidado oral esa noche en particular, opte por el hilo dental. Use hilo dental que se deslice con facilidad entre las superficies de los dientes, y que tenga el sello de aceptación de la ADA. Se necesitan unos 45 centímetros (18 pulgadas) de hilo dental para que la persona promedio efectúe el trabajo correcto. No use el hilo dental de manera tan vigorosa que sus encías sangren; usted debe cubrir con suavidad la superficie de cada diente. Si los padres se cepillan los dientes y usan hilo dental de manera sistemática, es probable que sus hijos también lo hagan.

Los productos para enjuague bucal nunca deben usarse como un sustituto para el cepillado y el uso de hilo dental. Si desea usar un enjuague, pida a su proveedor de atención una recomendación. Si necesita un agente blanqueador de venta sin receta, pregunte a su proveedor de atención cuáles productos podrían funcionar bien para usted.

La dieta también participa en la salud bucal, del mismo modo que en su salud general. Para mantener sus dientes sanos, consuma una dieta equilibrada con contenido bajo de grasas saturadas y alto de fibra. Vigile la cantidad de azúcar que consume, en especial sacarosa.

Los chequeos regulares son importantes. Su proveedor de atención debe eliminar la placa y buscar signos de caries dentales y de enfermedad de las encías, y examinar su boca y lengua para buscar cáncer oral, que causa 9000 muertes al año. Usted no necesita radiografías de toda la boca cada año; alrededor de cada tres a cinco años es correcto para la mayoría de las personas. Asegúrese de que el prestador de atención le coloque un delantal de plomo antes de obtener las radiografías.

Qué hacer

Vea a su dentista para un chequeo básico dos veces al año. Elija un prestador con quien usted pueda hablar cómodamente y que haga preguntas generales acerca de su salud general, incluso cualquier medicamento que usted tome. Algunos medicamentos pueden afectar su salud bucal. Muchos medicamentos pueden causar boca seca, que puede llevar a problemas con los dientes y mal aliento.

Medidas para el cuidado de sí mismo en el cuidado dental

• Cepíllese los dientes por lo menos dos veces al día.

• Use hilo dental por lo menos una vez al día.

• Cepíllese la lengua o ráspela con suavidad.

• Una vez a la semana, inspeccione bien el interior de su boca con un espejo.

• Consuma una dieta saludable, y limite la cantidad de azúcar que consume.