Los niños y el moqueo

La secreción nasal o “moqueo” es un suceso frecuente entre niños. Es el resultado de la producción excesiva de moco. Aunque la afección quizá indique la presencia de un resfriado, una infección de los senos paranasales o una reacción alérgica, por lo general no representa una amenaza importante para la salud.

La causa más frecuente de secreción nasal (también conocida como "rinorrea") es el "resfriado" común, una infección viral, generalmente de unas dos semanas de duración, que ataca a la mayoría de los niños al menos dos o tres veces al año. Cuando un virus que causa un resfriado invade la parte alta de las vías respiratorias de un niño, los tejidos que recubren las vías nasales empiezan a liberar cantidades copiosas de líquido espeso y pegajoso ("moco") para eliminar por lavado partículas de virus desde la nariz. Con bastante frecuencia, el resultado desagradable es el moqueo, para el cual el alivio habitual es "sonarse la nariz" suavemente con pañuelos desechables. Otra causa frecuente de ataques de moqueo es la infección de los senos paranasales, que ocurre cuando un agente infeccioso (bacteria o virus) invade uno o más de los cuatro grupos de cavidades de senos paranasales en el cráneo. Dado que estas cavidades se abren hacia las vías nasales, los gérmenes y los líquidos que combaten gérmenes a menudo pasan hacia la nariz, lo que desencadena la misma clase de producción de moco que ocurre durante un resfriado. Empero, en muchos casos los padres pueden identificar la presencia de una infección de los senos paranasales por el color del moco que se está produciendo en la nariz del niño. Si la secreción por la nariz es de color amarillo, verde o "herrumbroso," el escape podría depender de una infección de los senos paranasales, una afección que tal vez exija la atención de un proveedor de atención médica, y un período de tratamiento con antibióticos. Este tipo de secreción en niños de corta edad también tal vez indique una infección de las vías nasales, que puede tratarse con una crema con antibiótico.

Otra causa importante de moqueo en los niños es una reacción alérgica, o "rinitis alérgica," en la cual los tejidos de la nariz excretan moco como una respuesta inmunitaria a partículas de plantas, polvo, polen u otras sustancias, como caspa de gatos. Comúnmente conocida como "fiebre del heno," la rinitis alérgica afecta a más del 15% de los niños estadounidenses en cualquier época dada. La alergia que causa moqueo ocurre de dos modos básicos: "estacional" y "perenne." La rinitis alérgica estacional puede atacar las vías nasales de un niño durante la primavera, el verano o el otoño, en respuesta a polen o esporas reproductivas liberadas por la vegetación. Sin embargo, la rinitis alérgica afecta a algunos niños independientemente de la época del año. Para estas víctimas de "rinitis alérgica perenne," la fuente de la secreción por la nariz tal vez sean ácaros del polvo casero, mohos o caspa de animales (piel muerta, o pelo desprendido de los animales domésticos). En algunos casos, los irritantes domésticos, como el humo de tabaco o los productos que contienen sustancias químicas quizá sea la causa de la secreción nasal de un niño, y estas sustancias deben eliminarse siempre que sea posible.

Qué hacer

Aunque la secreción nasal de un niño por lo general resulta ser inocua y breve, puede indicar una afección más grave si se acompaña de otros síntomas. Los padres deben consultar a un proveedor de atención médica   si el moqueo se acompaña de fiebre de 39.4°C (103°F) o más alta (signo de una infección importante de la parte alta de las vías respiratorias); si el moco nasal es de color amarillo, verde o herrumbroso; si el niño también está experimentando ataques de respiración sibilante, jadeo, dificultad para respirar (un posible indicador de asma); si el moqueo se acompaña de sensación de presión, o dolor, intenso, en áreas de la cara, o si  dura más de tres semanas, incluso cuando no se acompaña de otros síntomas.

Use las medicinas con eficacia

Administre al niño un antihistamínico o un medicamento para el resfriado de venta sin receta, si su proveedor de atención médica   ha aprobado en el pasado el uso de estos medicamentos para el niño. Use un "aerosol nasal" de venta sin receta para reducir la producción de moco, pero durante no más de tres días seguidos. De otro modo, use un aerosol de solución salina de venta sin receta.

Medidas para el cuidado de sí mismo en presencia de moqueo

• Proporcione al niño pañuelos desechables para que se suene suavemente la nariz con frecuencia.

• Use un nebulizador para aflojar el moco y reducir su producción.

• Elimine desencadenantes de alergias ("alérgenos"), como caspa de animales o polvo, si el niño está luchando contra la rinitis alérgica.

• Elimine irritantes (como humo de tabaco o productos de limpieza domésticos que contengan sustancias químicas), si estos parecen estar causando la secreción nasal.