Los niños y el sueño

Muchas personas, entre los cuales muchos padres, no consideran que la cantidad y la calidad del sueño de sus hijos puedan influir sobre el mal rendimiento en la escuela, o sobre la representación desmedida en la escuela y en el hogar, ni que pueda afectar otras áreas de su vida. Treinta a 40 por ciento de los niños no duerme lo suficiente como para sentirse descansado y tener buen rendimiento en la escuela y en otros lugares.

Las razones por las cuales muchos niños no están durmiendo lo suficiente son variadas. A veces, es cuestión del estilo de vida del niño o de la familia. En otras ocasiones, los problemas físicos, como los ronquidos, pueden afectar el sueño de un niño. Los problemas de conducta, como la hiperactividad, pueden afectar la calidad y la duración del sueño.

La edad de su hijo es importante para determinar qué tanto sueño necesita. Los preescolares necesitan 11 a 12 horas de sueño nocturno. Los niños en edad escolar primaria necesitan 10 horas, y los adolescentes, 9 a 9 1/2 horas. La ingestión de líquido puede afectar el sueño. Los lactantes deben alimentarse no más de una o dos veces en una tarde. Quienes tienen cinco a seis meses de edad no necesitan más de 230 mililitros (8 onzas) de líquido por la noche. Elimine la cafeína de la dieta de su hijo, o al menos limite la cantidad que consume. Si permite que su hijo consuma cafeína, asegúrese de que lo haga por lo menos 12 horas antes de acostarse. La cafeína permanece en el cuerpo durante 8 a 12 horas.

Los ronquidos sistemáticos pueden indicar un problema de la respiración que causa apnea del sueño, una afección que interrumpe la respiración brevemente pero a menudo durante la noche, y hace que un niño se despierte muchas veces sin percatarse. Esto puede llevar a que un niño se sienta cansado al día siguiente, y afectar su rendimiento y conducta en la escuela y en el hogar. Los factores contribuyentes de los ronquidos son el bloqueo de las vías nasales por una infección o alergia, y una afección llamado hipertrofia adenoamigdalina, que afecta las amígdalas y los adenoides. Alrededor del 25% de los niños de tres a siete años de edad ronca al menos a veces, y aproximadamente 10% de los niños lo hace con frecuencia. El asma, que está en aumento entre los niños estadounidenses, también puede llevar a alteraciones o apnea del sueño. Hasta 3% de los niños en los Estados Unidos padece apnea del sueño.

Qué hacer

Para asegurarse de que su hijo obtenga el reposo que necesita, establezca una rutina por la tarde. Permita que transcurra al menos media hora de tiempo tranquilo antes de que el niño se acueste; apague la televisión, el radio y la computadora durante este tiempo. No coloque una televisión en el cuarto de su hijo. Pase tiempo tranquilo con niños de corta edad antes de que se duerman, pero establezca límites firmes respecto a la cantidad de tiempo: por lo general 10 a 30 minutos. Si usted no está seguro de si su hijo está durmiendo lo suficiente, busque signos de somnolencia diurna, entre ellos bostezos, frote de los ojos, representación desmedida y problemas para concentrarse en tareas o actividades. Si su hijo ronca, note si es temporalmente (debido a un resfriado o una gripe) o si lo hace con regularidad. Si el niño ronca de manera sistemática, mencione esto al proveedor de atención médica   del niño. Esta es una razón para vigilar el peso de su hijo, porque el sobrepeso puede afectar el sueño.

Medidas para el cuidado de sí mismo en lo que se refiere a los niños y el sueño

• Sea firme y constante respecto a la hora de dormir. Reserve tiempo tranquilo antes de dormir.

• Elimine o limite la cafeína de la dieta de su hijo.

• Limite la televisión, el radio, las computadoras y los juegos de vídeo justo antes de la hora de acostarse.

• Evite comidas grandes cerca de la hora de acostarse. Un pequeño refrigerio está bien.

• Vigile que su hijo haga suficiente ejercicio.

• Mantenga la temperatura del cuarto en 18.3°C (65°F) o cerca de esta cifra.