Los ancianos y el sueño

La capacidad para dormir profundamente alcanza un máximo en etapas bastante tempranas de la vida, entre los 12 y los 15 años de edad. Después de los años de la adolescencia, la capacidad para dormir profundamente empieza a declinar de manera gradual. El sueño inadecuado es especialmente importante en la población que envejece. Una vez que se llega a los 60 años de edad, se duerme menos en una sesión que cuando se era más joven, porque el cuerpo es menos capaz de mantener el sueño durante un período relativamente prolongado. En particular, disminuye el sueño profundo.

La mayoría de las personas desde los 65 años de edad se despierta por lo menos una vez por la noche para ir al baño, y después quizá tenga problemas para volver a dormirse. Aproximadamente la mitad de las personas desde los 65 años de edad experimenta alteraciones del sueño. Los problemas para dormir en la población que envejece a menudo empeoran por factores que incluyen la enfermedad y el dolor; estrés por enfermedad o pérdida de un ser querido; depresión; ciertos medicamentos; comer muy poco tiempo antes de ir a dormir; consumo de alcohol y cafeína, y síndrome de piernas inquietas. Algunos adultos de edad avanzada presentan apnea del sueño. Se despiertan muy brevemente hasta 150 veces en una noche, aunque no recuerdan estas interrupciones del sueño. Lo que notarán es que se sienten cansados al día siguiente; algunas personas dormitarán o incluso se quedarán dormidas en momentos inapropiados.

Los síndromes de dolor y las enfermedades que causan dolor y molestias suelen interrumpir el sueño en adultos de edad avanzada. Por ejemplo, el dolor y la rigidez por artritis pueden hacer difícil que las personas concilien el sueño, hacer que se despierten por la noche, y hacer que después tengan problemas para volver a dormirse. Cuando este problema es persistente, puede hacer que algunas personas se duerman durante el día en momentos inapropiados o incluso peligrosos, como mientras conducen un automóvil.

Qué hacer

Para mantener los problemas de sueño a un mínimo, trate de mantener patrones de sueño constantes, acostándose y despertándose casi a la misma hora cada noche y cada día. Tome sol cada día saliendo al exterior (o sentándose cerca de una ventana). El ejercicio regular puede ayudarle a dormir mejor. Minimice la exposición a ruidos fuertes a la hora de acostarse, y mantenga su cuarto a una temperatura ni caliente ni fría. Si la causa del sueño inadecuado y del cansancio es clara, hable con su proveedor de atención médica . Si usted no está seguro de la causa de los problemas para dormir, pero se percata de que la falta de sueño está interfiriendo con su vida cotidiana, hable con su proveedor de atención médica . También hable con él si los problemas para dormir persisten durante más de un mes; no suponga que los problemas para dormir se relacionan con la edad. Si la enfermedad y el dolor le impiden dormir, hable con su proveedor de atención médica .

Use las medicinas con eficacia

Evite tomar por la noche medicamentos de venta sin receta para ayudarle a dormirse, y al día siguiente beber café que contenga cafeína para despertarse. Tenga presente que varios medicamentos usados para tratar la depresión, resfriados y alergias pueden interferir con el sueño.

Medidas para el cuidado de sí mismo acerca del sueño en los ancianos

• Cuide lo que come y bebe. Evite la cafeína en el transcurso de 12 horas antes de acostarse. Un buen refrigerio antes de ir a dormir sería una bebida caliente, sin cafeína, y algunas galletas. Evite una comida grande justo antes de la hora de acostarse.

• El alcohol y los cigarrillos no le ayudarán a dormir. Incluso cantidades pequeñas de alcohol pueden hacer más difícil el sueño. La nicotina que se encuentra en los cigarrillos es un estimulante.

• Asegúrese de que sienta su cuarto seguro y cómodo. El cuarto debe estar a oscuras, bien ventilado y tan tranquilo como sea posible.

• Evite las temperaturas extremas en el cuarto.

• Trate de evitar dormir siestas.

• Expóngase a la luz del sol.

• Haga ejercicio con regularidad.

• Evite los medicamentos para dormir de venta sin receta