Ronquidos

Aunque a menudo se describe como cómico en espectáculos de televisión, teatro y películas, roncar no es gracioso. Puede perturbar el sueño sano y relajante tanto para quien ronca como para cualquier persona que alcance a oír sus roncas orquestaciones nocturnas. Alrededor de 35 millones de estadounidenses roncan en algún momento, hasta cierto grado, durante el sueño.

El ruido de ronquidos ocurre mediante un proceso mecánico bastante complejo. El primer requisito es un estrechamiento de las vías respiratorias superiores, o una laxitud o aleteo en la garganta. Las vías respiratorias superiores estrechas fuerzan a una persona a trabajar más duro para respirar durante el sueño, y a inspirar con mayor fuerza para tratar de superar el estrechamiento o la obstrucción. El mayor flujo de aire a través de una vía estrecha u obstruida causa disminución de la presión, y tira de las paredes de la garganta hacia dentro. Las flexibles paredes de la garganta empiezan a retroceder y a vibrar, lo que genera el sonido que se conoce como ronquido.

Los ronquidos pueden estar causados por uno o varios factores, dependiendo del individuo. Además, pueden ser un problema independiente o indicar otras afecciones médicas, algunas de ellas graves. La lista de causas y factores agravantes es larga; la encabeza el estrechamiento de las vías respiratorias superiores por aumento del tamaño de los tejidos de la garganta, como las amígdalas y adenoides grandes; úvula agrandada o larga; lengua agrandada; aumento del tamaño del cuello, especialmente en personas que tienen sobrepeso; estrechamiento de las vías nasales por alergias, infección, pólipos o tumores, y desviación del tabique. Otras causas y factores agravantes son la obesidad, el tono muscular inadecuado en la garganta, fatiga, medicamentos, consumo de alcohol, tabaquismo y dormir de espaldas.

Dado que los ronquidos son un problema de la respiración, pueden significar que usted obtiene menos oxígeno durante el sueño, lo que hace que se despierte sintiéndose cansado. En muchos casos, los ronquidos pueden ser un signo de advertencia de apnea del sueño obstructiva, una afección médica potencialmente peligrosa en la cual la respiración en realidad cesa durante 10 segundos a más de un minuto, cientos de veces por la noche. "Apnea" es una palabra griega que significa "sin respiración." Esta interrupción de la respiración disminuye las concentraciones de oxígeno en la sangre y aumenta las de dióxido de carbono, una afección que los doctores llaman hipoxia.

La apnea del sueño puede tener serias consecuencias para alguien que tiene una afección del corazón o un problema de la circulación; para otros, puede significar fatiga crónica, que afecta el trabajo y la vida en el hogar. De hecho, la fatiga por apnea del sueño aumenta varias veces el riesgo de accidentes de tránsito, un riesgo sólo eclipsado por conducir mientras se está intoxicado. Diez a quince por ciento de quienes roncan tiene apnea obstructiva del sueño leve, moderada o grave.

Qué hacer

Si sus ronquidos son suficientemente fuertes o frecuentes como para molestar a otros en su hogar, o si lo dejan sintiéndose fatigado durante las horas del día en que necesita estar despierto y alerta, haga una cita para ver a su médico. Su proveedor de atención médica   puede hacer varias sugerencias, o recomendarle que vea a un especialista en medicina del sueño para una evaluación de su problema. Si se siente crónicamente cansado durante el día, pregunte a su compañero/a de sueño o a los miembros de su hogar si usted ronca. Lleve un diario de sueño, y registre la hora en que se acuesta, la hora en que se despierta, cómo se siente el día siguiente, y si recuerda despertarse por la noche. Registre si consumió una comida grande o bebió alcohol algunas horas antes de acostarse, y si presentó síntomas de resfriado o alergia, y cuáles medicamentos tomó, si es que tomó alguno, incluso los de venta sin receta.

Use las medicinas con eficacia

Dependiendo de la causa de los ronquidos, es posible que un médico le recete medicamentos. Si el problema depende de alergias o infección en la nariz, se dispone de medicinas eficaces. Si usted está tomando medicamentos de venta sin receta para ayudarle a dormir, suspéndalos y llame a su proveedor de atención médica   para hacer comentarlo. Si usted tiene alergias o un resfriado, tome medicamentos de venta sin receta cuando sea apropiado. Si fuma, su proveedor de atención médica  tal vez también le recete un medicamento para ayudarle a abandonar el hábito. Un especialista puede indicar una mascarilla especial, conocida como dispositivo de CPAP, para uso por la noche. El dispositivo crea presión positiva constante de aire sobre la parte alta de las vías respiratorias.

Medidas para el cuidado de sí mismo en presencia de ronquidos

• Trate de perder peso si tiene sobrepeso de 10 a 20% de su peso corporal ideal.

• Si fuma, deje de hacerlo.

• Duerma de lado; dormir de espaldas puede empeorar los ronquidos.

• No consuma una comida grande ni beba alcohol dos a tres horas antes de acostarse.

• Tenga cuidado acerca del uso de dispositivos y medicamentos de venta sin receta para dejar de roncar, a menos que su proveedor de atención médica   le recomiende que pruebe uno.

• Restrinja su consumo de cafeína o suspéndalo.